Lembaga antariksa Amerika Serikat atau NASA telah memberikan US$ 253,5 juta (setara Rp 3,6 triliun) kepada tiga perusahaan, untuk mengembangkan robot pendarat yang akan membawa muatan ilmu pengetahuan dan teknologi ke permukaan bulan sebagai perusahaan komersial.
Kontrak tersebut diberikan melalui program NASA Lunar Payload Services, atau program CLPS, yang diharapkan untuk membiayai pendaratan di tiga lokasi berbeda di bulan pada 2020 dan 2021. Juga memberikan muatan ilmu pengetahuan pemerintah dan sektor swasta, serta demonstrasi teknologi sambil berfungsi sebagai testbeds untuk navigasi ruang kritis dan sistem propulsi.
“Penyedia CLPS ini benar-benar membuka jalan bagi kami untuk kembali ke Bulan sebagai bagian dari program Artemis. Ini adalah misi pendahulu sebelum kami mendaratkan wanita pertama dan pria berikutnya di permukaan bulan pada 2024,” kata Steve Clarke, wakil administrator asosiasi untuk eksplorasi di Kantor Pusat NASA, seperti dilansir laman cbsnews, akhir pekan lalu.
Program CLPS memiliki wewenang untuk memberikan hingga UD$ 2,6 miliar dalam kontrak selama periode 10 tahun. Dan misi berikutnya diharapkan untuk mengirim pendarat ke wilayah selatan Bulan, wilayah yang sama yang akan dikunjungi astronot pada tahun 2024.
Tujuannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang endapan es dalam kawah yang dibayangi secara permanen yang mungkin suatu hari menyediakan sumber udara, air dan bahan bakar in situ.
“Kami membeli tumpangan, kami mencari penyedia ini untuk mengirimkan muatan kami ke permukaan. Mereka bertanggung jawab atas peluncuran, pendaratan itu sendiri, dan memastikan kami dapat mengoperasikan instrumen kami di permukaan Bulan,” kata Clarke.
Sembilan perusahaan mengembangkan berbagai konsep untuk dengan cepat mengirimkan muatan NASA ke bulan, dan pada hari Jumat agensi mengumumkan tiga proposal yang menang, berikut tiga perusahaan tersebut:
1. Astrobotik
Astrobotic of Pittsburgh memenangkan kontrol US$ 79,5 juta untuk membawa hingga 14 muatan NASA dengan berat total 200 pound ke Lacus Mortis, atau Danau Kematian, dataran basaltik di sisi Bulan, pada Juli 2021 di atas kapal pendarat Peregrine perusahaan.
2. Intuitive Machine
Intuitive Machines of Houston akan menerima US$ 77 juta untuk mengembangkan pendarat yang juga akan mendarat pada Juli 2021, dengan membawa sebanyak lima muatan ke Oceanus Procellarum, atau Ocean of Storms, dan meluncurkan di atas roket SpaceX Falcon 9.
“Saya pikir ini akan menciptakan era baru, ekosistem baru bagi perusahaan komersial untuk benar-benar menjelajahi ruang angkasa,” ujar Kam Ghaffarian, ketua eksekutif Intuitive Machine.
Nova-C Lander milik perusahaan bertenaga surya ini memiliki sistem propulsi oksigen-metana cair canggih, dapat membawa 220 pon muatan ke permukaan Bulan dan menyediakan setidaknya 200 watt daya setelah mendarat.
“Saya benar-benar percaya ruang komersial pada umumnya, apakah itu orbit Bumi rendah atau eksplorasi ruang angkasa yang lebih dalam baru saja dimulai. Ini akan menjadi perjalanan yang benar-benar menarik,” kata Ghaffarian.
3. Orbit Beyond
Orbit Beyond of Edison, New Jersey, memenangkan kontrak US$ 97 juta untuk mendaratkan empat muatan di Mare Imbrium, Laut Hujan, pada September 2020 mengendarai Falcon 9 ke luar angkasa sebagai muatan sekunder. Pendarat Z-01 Orbit Beyond dapat mengirimkan sekitar 88 pon muatan ke permukaan, memberikan daya 50 watt dan mendarat dalam jarak sekitar setengah mil dari target pada lereng hingga 18 derajat.
“Pasar Bulan akan tumbuh secara eksponensial dalam 10 tahun ke depan, dan dengan (biaya lebih rendah) akan ada banyak investasi untuk menciptakan infrastruktur dalam ruang, untuk menciptakan pasar baru yang memanfaatkan sumber daya ruang,” tutur Siba Padhi, presiden dan CEO Orbit Beyond. “Visi Orbit Beyond adalah menjadi pemain kunci dalam ekosistem luar angkasa.”
Sementara misi yang relatif murah ini tidak memiliki banyak lapisan redundansi yang khas dari misi planetari NASA. Clarke kembali menjelaskan bahwa dirinya memiliki kepercayaan tinggu pada ketiga perusahaan ini.
“Ketiga perusahaan ini menunjukkan apa yang saya sebut rencana teknis yang kredibel, dipikirkan dengan baik, dengan jadwal dan biaya yang sepadan dengan rencana mereka, dan mengidentifikasi risiko di sepanjang jalan,” kata Clarke. “Saya tidak ragu bahwa kita akan melihat pendaratan yang sukses di Bulan dalam dua tahun ke depan.”
