Aksi. Warga Manchester United antusias menunggu kembalinya kapten mereka, Wayne Rooney, ke lapangan dalam pertandingan derby Manchester di Stadion Etihad, kandang City, malam ini, dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris. Rooney baru saja terbebas dari skorsing tiga pertandingan.
Bryan Robson, pemain legendaris United dan mantan kapten tim berjulukan Setan Merah ini, misalnya, menyebut Manajer United yang baru, Louis van Gaal, tepat menunjuk Rooney sebagai kapten tim mulai musim ini. “Ia selalu bekerja keras untuk rekan-rekannya dan untuk dirinya selama pertandingan,” kata Robson.
Dan, kembalinya Rooney ke pertandingan terjadi pada saat yang tepat. Pasalnya, Stadion Etihad menjadi tempat menyenangkan bagi penyerang tim nasional Inggris ini. Tujuh dari rekor 11 gol yang dicetaknya dalam pertandingan derby di semua kompetisi terjadi di Etihad. Hal tersebut termasuk dalam lima penampilannya terakhir melawan City.
Jadi, United akan berharap banyak kepada Rooney untuk meraih hasil lebih baik di Etihad. Maklum, City di atas kertas lebih diunggulkan, meski penampilan mereka belakangan merosot.
City akan mendapat keuntungan bermain di depan publiknya. Mereka juara bertahan dan lebih padu dibanding United yang masih terus membutuhkan konsolidasi di bawah pimpinan manajer baru, Louis van Gaal.
Tidak ada pemain lain yang mencetak gol lebih banyak dalam laga derby Manchester daripada Rooney. Ia mencetak 11 gol dalam 22 penampilan di semua kompetisi.
Rooney absen dari pertandingan sejak September lalu, setelah mendapat kartu merah ketika United mengalahkan West Ham 2-1. Malam ini, ia akan tampil kembali dan menjadi kapten United dalam laga derby Manchester untuk pertama kali dalam sejarah kariernya.
Kembalinya Rooney ke lapangan bisa membawa pencerahan buat United yang gagal meraih kemenangan dalam dua pertandingan terakhir dan kalah dalam bersaing menembus empat besar klasemen.
Terakhir kali bertemu di Etihad dalam liga musim lalu, Rooney mencetak satu-satunya gol balasan ketika United kalah 1-4. “Kami tampil buruk saat itu. Kami tidak boleh ceroboh seperti itu lagi. Dan, kami harus lebih cermat lagi dalam memanfaatkan setiap peluang di depan gawang (City) untuk menjadikannya gol,” katanya.
Meski Rooney memiliki rekor yang bagus dalam derby Manchester, Manajer City, Manuel Pellegrini, menegaskan tidak akan melakukan penjagaan khusus kepadanya.
“Kami tidak akan mengubah gaya permainan kami dalam mengantisipasi sejumlah pemain atau pemain lain. Jika bukan Wayne Rooney, akan ada Angel Di Maria, Juan Mata, atau Robin van Persie (di United). Karena itu, kami harus punya gaya permainan yang sama dalam setiap pertandingan,” kata Pellegrini.
“Saya yakin Rooney adalah salah satu pemain Manchester United terpenting. Tapi, saya ulangi, para pemain mereka lainnya juga berbahaya,” Pellegrini melanjutkan. (Baca juga: Rooney Diragukan Tampil lawan City)
